Skutki działania złośliwego oprogramowania mogą być różne – od wyświetlania niepożądanych reklam (adware) i przejmowania kamerek komputerowych (camjacking), po blokowanie komputerów dla okupu (ransomware). Zdarza się, że zainfekowany komputer stają się częścią tzw. botnetu i uczestniczy w atakach DDoS bez świadomości właściciela. Niektóre złośliwe kody mogą wykradać dane i doprowadzić do strat wizerunkowych lub finansowych organizacji.